Researchers find social capital research lacks real-world focus on regional economies
A new review of four decades of research reveals that while social capital is heavily cited in occupational studies, it's rarely translated into concrete frameworks that regional policymakers can actually use. The fragmentation suggests a missed opportunity for connecting workforce development to local economic strategy.
Originaltitel: An Exploratory Review of Regional Perspectives on Social Capital and Occupational Studies
Forskningen visar att socialt kapital används fragmentariskt inom yrkesvetenskap och regionala analyser, vilket skapar osäkerhet för beslutsfattare som förlitar sig på dessa begrepp. En genomgång av fyra decenniers studiematerial identifierar tydliga tematiska kluster, men få delar gemensamma teoretiska fundament. Särskilt problematiskt är att socialt kapital inom regionala perspektiv ofta fungerar som bakgrundskoncept snarare än som operationaliserad analysram. Det innebär att kommuner och regionala utvecklingsaktörer saknar enhetliga mätmetoder och teoretisk vägledning när de planerar satsningar på arbetsmarknad och näringslivsutveckling. Forskare från Linköpings universitet, Barcelona och Groningen noterar att detta fragmentering begränsar möjligheten att koppla socialt kapitals mekanismer till faktisk regional tilväxt. Studien pekar på behov av strängare definitioner för att göra begreppet operativt i politikformulering.
<p>Social capital is one of the most influential yet fragmented concepts in the social sciences. To gain insight into its substantive use within specific domains, this review explores how social capital (SC) has been applied in occupational studies, with particular attention to regional perspectives. Building on Adams and Fitch's bibliometric mapping, it applies abstract-based topic modeling with citation data to identify thematic clusters and theoretical foundations within a corpus spanning over four decades. The results show that SC remains widely used across diverse themes. Citation patterns vary sharply across topics, with few sharing unified theoretical anchors. A closer look at studies on the topic of regional perspective reveals that SC is more employed as a background concept rather than through theorization or explicit operationalization. These findings refine Adams and Fitch's conclusions on the fragmentation of SC research and highlight research opportunities for connecting SC mechanisms to regional perspectives.</p>