New research challenges Western dominance in AI design philosophy
A new paper argues that AI development has been shaped by colonial thinking patterns that concentrate power in Western institutions. The work proposes using "archipelagic" metaphors—networks of independent but connected systems—as an alternative design approach that could distribute AI governance more fairly across regions and communities.
Originaltitel: Designing Archipelagic AI: Challenging the coloniality of AI through speculative metaphors
**Designforskare ifrågasätter västerländsk dominans i AI-utvecklingen** Ett nytt arbetspapper från Instituto Superior de Tecnologias Avançadas och Umeå universitet undersöker hur AI-design fortplantar koloniala maktstrukturer genom centraliserade systemarkitekturer. Forskarna föreslår en "skärgårdsmetafor" som alternativ — distribuerade, mindre sammankopplade AI-system som ger lokala aktörer större självbestämmande. Studien använder spekulativ design som analysmetod för att ifrågasätta antaganden om optimal systemutformning. Det är en konceptuell snarare än empirisk undersökning. För beslutsfattare är relevansen uppenbar: val av AI-arkitektur påverkar hur makt över dataflöden och algoritmkontroll distribueras mellan staten, kommuner och privata aktörer. En decentraliserad modell kan stärka lokal granskning och minska beroendet av få storföretag — eller skapa fragmentering och inkompabilitet. Arbetet lades fram på designforskarkonferensen DRS 2026.
<p>Metaphors play a crucial role in how designers understand, communicate, and shape technology, and artificial intelligence (AI) is no exception. This paper introduces Archipelagic AI (AAI), a speculative framework that employs metaphor-making as a design research strategy to challenge the colonial epistemologies that structure AI systems. Developed through collaborative autoethnography and fabulation in one of Europe’s richer ecosystems (Samouco in the Tagus Estuary), AAI draws on archipelagic studies and Caribbean decolonial thought to foreground a geosocial intelligence emerging through relational nodes of situated knowledge, where matter, forces, currents, and affects interweave in fluid assemblages. Structured around three metaphorical figures — AI as Contact Zone, AI as Composting, and AI as Companion — AAI proposes design practices oriented toward coexistence, care, and ecological justice. The paper contributes to speculative, place-based, and community-oriented design research by articulating methodologies that integrate more-than-human perspectives into AI design.</p>