Why Cities Fail to Use Climate Tech Even After Successful Pilots
A study of Swedish municipalities reveals that digital climate tools rarely move beyond pilot phases due to middle-management resistance, leadership turnover, and poor integration with existing systems—even when initial tests succeed. For city officials and climate tech vendors, the finding suggests that implementation strategies matter as much as the technology itself.
Originaltitel: Scaling Digital Tools For Climate Action In Public Sector: Enablers And Constraints
Svenska kommuner implementerar digitala klimatlösningar långsammare än pilotprojekten föreslår. En undersökning av elva kommuner i Viable Cities-initiativet identifierar vad som krävs för att skala lösningarna från försök till faktisk drift. Huvudproblemet är symbolisk adoption — kommunerna anammar verktygen utan att faktiskt integrera dem i dagliga arbetsprocesser. Mellanledningen motarbetar ofta förändringen, och begreppsförvirring gör det svårt att mäta framgång. Forskarna från Göteborgs universitet fann att framgångsrik skalning kräver tre villkor: stabil ledning som driver arbetet långsiktigt, integration i befintliga rutiner, och strategisk användning av offentlig upphandling för att låsa in efterfrågan. Kollegiala nätverk mellan kommuner sprider kunskap effektivt, men låg organisatorisk kapacitet bromsar många. Resultaten omvärderar hur innovation faktiskt sprids — processen är inte linjär utan kräver strukturell förankring för att lyckas.
This study examines how digital climate action solutions scale in the public sector, focusing on factors that enable or hinder this process. Drawing on Diffusion of Innovation, Institutional, and Sociotechnical Systems theories, the research employed a qualitative design using deductive thematic analysis of interview data from representatives of eleven Swedish municipalities participating in the Viable Cities initiative, a national program for sustainable urban development. Our findings show that despite extensive piloting, most municipalities struggle to embed digital tools due to symbolic adoption, conceptual ambiguity, and resistance at the middle-management level. Successful scaling requires leadership continuity, integration into existing procedures, and strategic use of procurement mechanisms. Peer networks facilitate knowledge diffusion, although limited organizational capacity constrains implementation. The findings refine Diffusion of Innovation theory by highlighting non-linear scaling processes and extend Institutional and Sociotechnical perspectives by emphasizing leadership, coordination, and structural embedding. Future research should examine long-term regional impacts.