Why Smart Meters Fail in Developing Countries—And How to Fix It
A new study of Sri Lanka's electricity system reveals that smart meter adoption failures stem not from technical limits but from misaligned institutions, eroded trust, and affordability gaps working in tandem. For utilities and governments investing in grid modernization, the finding suggests success requires coordinated fixes across infrastructure, governance, and public confidence—not piecemeal technology rollouts.
Originaltitel: Smart Meter Adoption In Developing Countries: A Socio-Technical Perspective
Smarta elmätare är kritiska för att digitalisera elnäten i utvecklingsländer, men implementeringen misslyckas ofta när resurser är begränsade. En fallstudie från Sri Lanka — initierad efter ett omfattande strömavbrott — visar att det inte handlar om teknik ensamt. Forskarna identifierar fyra samspelande mekanismer som undergräver adoptionen: tidsmässig osynkronisering mellan system, splittrad organisatorisk ansvar, otillräcklig institutionell tillit och marknadskramar som gör projekten ohållbara. Studien från Linköpings universitet applicerar systemteori för att förklara varför mätare installeras utan att elnätet är driftklart, eller tvärtom. För energiinvesterare och infrastrukturplanerare är insikten väsentlig: adoption kräver koordinerad framstegning över teknik, myndigheter och allmän förtroende samtidigt — inte sekventiellt. Utan denna helhetssyn riskerar digitaliseringsprojekt i låginkomstländer att bli dyra och ineffektiva.
Smart meters are central when digitalizing electricity systems, yet adoption in resource-constrained settings remains uneven. This qualitative case study examines smart meter adoption in Sri Lanka through the analytical lens of a nationwide blackout, an event that revealed weaknesses in the country’s electricity system. Then, the analysis applies Socio-Technical Systems theory to identify and explain the mechanisms (temporal inversion, organizational fragmentation, trust-as-infrastructure, and market precarity) that create and sustain socio-technical misalignment. Rather than treating these mechanisms as isolated barriers, the study interprets them as dynamically interacting processes that shape how digital energy transitions unfold under constraint. Through this lens, the paper develops a process-oriented explanation of misalignment and translates its insights into a phased roadmap that links technical readiness, institutional coordination, public trust, and affordability in relation to smart meter adoption.